Chemin de Stevenson #1: hiken door de Velay

In 1878 trok de jonge schrijver Robert Lewis Stevenson met een gebroken hart en een koppige ezel door de Cevennen. Zijn traject, van Le Monastier-sur-Gazeille tot Saint-Jean-du-Gard, is vandaag uitgegroeid tot de Stevenson Trail of GR70. Een machtige wandelroute.

Vier landschappen

Omdat het officiële begin- en eindpunt van Stevenson’s route niet zo vlot bereikbaar zijn, kletst de GR70 er twee etappes bij. Een stevige proloog vanuit Le Puy-en-Velay, bekend startpunt voor Compostela-pelgrims. En een pittige slotetappe naar het industriestadje Alès dat in al zijn lelijkheid wel een handig station verbergt.

Tussen Le Puy en Alès trakteert de route je op zo’n 270 km en 7.500 hoogtemeters. De officiële GR-gids kapt Le Chemin de Stevenson in 13 etappes. Ik had iets minder tijd en deed het op 10 dagen, ook goed te doen. Twee handen vol wondermooie etappes, elke dag een ander kleurenpalet langs vier verschillende landschappen: de Velay, de Gévaudan, de Mont Lozère en de Cevennen.

100% offline

Omdat de GR70 zo populair is, is ze ook goed aangeduid, en/of andersom. Dat vertelde de lieve dame van de toeristische dienst van Le Puy me. Ze zette er zelfs haar bril voor af. Ik hoefde dus geen topografische kaart te kopen, de officiële GR-Topoguide volstond.

Niet voor de kaart (met onbruikbare schaal 1:50.000) en de waardeloze beschrijvingen (type “na 6 kilometer, sla linksaf”). Wel voor de opsomming van de dorpjes en wat die te bieden hebben. Ecocampings bijvoorbeeld, omdat wildkamperen verboden is en het ruwe landschap dat vaak ook niet toelaat.

Maar ook de — bijna altijd correcte — info over kruideniers, bakkers en brasseries is handig als je beslist de tocht te doen zonder gsm. Tien dagen offline: zo connecteer je op een andere manier. Mijn 100% offline avontuur bleek niet alleen een heerlijke digitale detox, het versterkt ook de band met het landschap.

In beeld

Geen iPhone-lens, maar ik had ik wel mijn pocket-camera bij me, die met wat wringen net in mijn heuptasje paste. Een selectief beeldverslag van de eerste drie dagen door de Velay. (Klik op de foto’s om ze groter te bekijken.)